Las ofrendas florales dedicadas a San Jerónimo, entidad tutelar de la ciudad de Coatepec, es uno de los referentes de la pervivencia y evolución de antiguas manifestaciones del culto popular. Como cada año el pueblo coatepecano llevó a cabo una de las manifestaciones religiosas más imponentes y reconocidas en la región con la tradicional Bajada de Arcos.
Miles de personas acompañaron a San Jerónimo en el recorrido desde el barrio de Los Carriles hasta la Parroquia Principal en una majestuosa procesión colmada de fé, tradición y esperanza. Hermosos arcos ornamentales fueron construidos para todas las iglesias de Coatepec y recorrieron las calles del Primer Pueblo Mágico de Veracruz.
La construcción de los tradicionales arcos ornamentales inicia con la disposición de los postes que delimitan lateralmente la estructura, los cuales se van asegurando sobre dos grandes tambos de lámina en su punto más alto y los extremos opuestos al ras del suelo, a fin de darle la inclinación requerida para un fácil desplazamiento de quienes se encargan de amarrar las flores.
Posteriormente se arma la “cama”, término con el que se refieren a la base de la estructura, la cual se integra por una serie de angostos maderos o morillos, distribuidos a una distancia de 60 centímetros entre uno y otro, los cuales se clavan a los postes y se aseguran con dos vueltas de alambre recocido.
Ya asegurados los maderos, se van disponiendo clavos a todo lo largo en el primero y el último, a fin de delimitar espacios de diez centímetros, y que mediante el tendido de hilos entre ambos clavos se pueda marcar la misma distancia en todos los maderos, que sirven a su vez como guías para clavar a los mismos las largas varas de bambú. Cuando ya se encuentra armada la “cama” de la estructura, se procede a integrar todas aquellas partes que constituyen el relieve del diseño, en sí agregados de madera, bambú, bejuco u otro material que servirá a su vez de base para amarrar las flores, hojas o ciprés.
A la par de la manufactura de la estructura del “arco”, se realizan una serie de actividades alternas, entre las que destaca la colecta de las flores. Los “arqueros” se trasladaron a distintos puntos entre los límites de Puebla y Veracruz, a fin de llevar a cabo la recolección de las flores conocidas con los nombres de “cucharilla, sierrilla, chimal y soto”.
Los “mayordomos de los arcos” hacen un esfuerzo económico y solventan los gastos del recorrido, además ofrecen alimentos a los acompañantes al inicio del viaje y al regreso con la flor requerida para la manufactura de las ofrendas florales. Entre las creencias que se mantienen vigentes en torno a la colecta de la flor, se les recomienda a todos los participantes no llevar ningún objeto o alimento de color rojo para evitar que la flor se manche.
Posteriormente se realiza el traslado para recolectar las plantas epífitas (tenchos y camarones) hasta diversos puntos ubicados en los municipios de Banderilla, Xalapa y Coatepec. Las flores de las epífitas son imprescindibles en la manufactura de los “arcos”, debido a que sus tonos rosados y rojos le dan un toque especial a las ofrendas florales, sobre todo su combinación con la “flor de cucharita” remite simbólicamente a los colores (rojo y blanco) como distintivos de San Jerónimo en la iconografía católica.
Es importante resaltar que en la manufactura de los “arcos”, se tiene especial atención en llevar a cabo una sencilla pero muy significativa ceremonia identificada con el nombre de “colocar la primera flor”, misma que se lleva a cabo con el apoyo del padrino del arco, quien en presencia de los mayordomos, colaboradores, amistades y público en general, se rezan oraciones acordes al momento y se colocan simbólicamente las primeras flores a una cruz elaborada para la ocasión, o en la estructura del “arco”. Posteriormente tiene lugar un alegre convivio en el que se degustan ricos tamales y alguna bebida tradicional.
Finalmente cada día 29 de septiembre por la tarde se lleva a cabo la tradicional “Bajada de los Arcos”. El punto de partida es el barrio de “Los Carriles”, desde donde inicia el recorrido con los arcos ornamentales por las calles que integraron el antiguo núcleo del asentamiento fundado en 1560, actualmente conocido como “Barrio de San Jerónimo. Este año los pobladores celebran el 456 aniversario de la fundación del “Pueblo de Indios de San Jerónimo Coatepec”.
Con información del Dr. Jesús Javier Bonilla Palmeros, Cronista de la ciudad de Coatepec.